Le logiciel libre est une belle idée lancée par Richard Stallman au début des années 1980 suite à des problèmes rencontrés avec une ... imprimante !

Hé oui, Richard était habitué à recevoir des imprimantes sans logiciels pour les utiliser (ce que nous connaissons aujourd'hui sous le fameux nom de "drivers" oû "pilotes" en français). Bref en ce temps là les constructeurs d'imprimantes ne livraient pas de logiciels, leur métier était de faire le matériel, ce n'est que progressivement que ces constructeurs de matériels ont glissés vers le développement de logiciels.

Bref pour en revenir à cette période, le département dans lequel travaille Richard reçoit une nouvelle imprimante. Laquelle est livrée avec un driver qui ne marche pas bien et ne propose pas les fonctionnalités que Richard voudrait avoir. Il contacte donc le contructeur pour avoir la documentation technique (comme "avant") pour créer le driver. Là le contructeur lui propose de lui communiquer les données techniques à condition qu'il s'engage à ne pas divulger la moindre information technique sur cette imprimante et qu'il ne distribue pas non plus le driver qu'il va développer.

Vous imaginez un peu ce qui peut se passer dans la tête d'un chercheur comme Richard:

• interdiction de partager ses découvertes;
• interdiction de publier ses travaux;

Inacceptable. C'est comme ça qu'est néé le logiciel libre. Bien entendu cette petite histoire est une transcription rapide d'une conférence de Richard Stallman, si vous voulez en savoir plus, cherchez sur le web.

« Cela signifiait que la première étape de l'utilisation d'un ordinateur était de promettre de ne pas aider son prochain (...) "Qui partage avec son voisin est un pirate. Qui souhaite la moindre modification doit nous supplier de la lui faire" (...) Le système qui vous interdit de partager ou d'échanger le logiciel est antisocial, immoral, et qu'il est tout bonnement incorrect, surprendra peut-être certains lecteurs. Mais comment qualifier autrement un système fondé sur la division et l'isolement des utilisateurs ? » Richard Stallman, Tribune Libre, Chapitre 4, « L'effondrement de la communauté »